南潯歷史悠久，南宋以來已是“水陸沖要之地”，“耕桑之富，甲于浙右”，因?yàn)I潯溪河而名潯溪，后又因潯溪之南商賈云集，屋宇林立，而名南林。至淳?十二年（1252）建鎮(zhèn)，南林、潯溪兩名各取首字，改稱南潯。鎮(zhèn)內(nèi)遍布小橋流水，亭室樓閣的江南水鄉(xiāng)特色。如今水鄉(xiāng)古鎮(zhèn)的景色風(fēng)韻依舊，鎮(zhèn)北運(yùn)河?xùn)|西橫延，鎮(zhèn)中市河南北穿鎮(zhèn)而過，河街相交橋梁通便，黛瓦粉墻綠柳拂水，組成了一幅原汁原味的江南水鄉(xiāng)圖。

南潯，江南水鄉(xiāng)六大古鎮(zhèn)之一，浙江省15個歷史文化名鎮(zhèn)之首。

南潯建鎮(zhèn)多年，這里人文景觀和古跡眾多：小橋流水人家的明代建筑百間樓；馳名全國的嘉業(yè)藏書樓；江南園林佳作小蓮莊；張靜江、張石銘等名人故居；絲業(yè)會館、明清石拱古橋等，與自然景觀融為一體，成為浙江文化之瑰寶。